Καθημερινά σχεδόν διάφορες αστρονομικές ανακοινώσεις μας ανοίγουν πραγματικά νέους ορίζοντες στην προσπάθειά μας να αποκαλύψουμε τα μυστικά του Σύμπαντος στο οποίο ζούμε. Πάρτε για παράδειγμα μια φωτογραφία του Διαστημικού Τηλεσκόπιου «Χαμπλ». Η φωτογραφία αυτή μας βοήθησε να εισχωρήσουμε ακόμη πιο βαθιά στο Σύμπαν απ’ ότι είχαμε κατορθώσει μέχρι τώρα ενώ οι νέες του έρευνες υπόσχονται να μας αποκαλύψουν τα μυστικά της σκοτεινής ύλης που είναι διάχυτη στο Σύμπαν καθώς επίσης και τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσονται οι γαλαξίες.

Η φωτογραφία αυτή από το «Χαμπλ» διαπέρασε το κέντρο ενός από τα πυκνότερα σμήνη γαλαξιών που έχει την ονομασία «Abell 1689» και βρίσκεται σε απόσταση 2,2 δισεκατομμυρίων ετών φωτός. Χρησιμοποιώντας τα τρισεκατομμύρια των άστρων του σμήνους που βρίσκονται μαζεμένα σε μια έκταση δύο εκατομμυρίων ετών φωτός σαν ένα φυσικό μεγεθυντικό φακό κατόρθωσε να καταγράψει τις εικόνες γαλαξιών που βρίσκονται σε ακόμη μεγαλύτερες αποστάσεις πίσω από το παρατηρούμενο σμήνος. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται «βαρυτικός φακός» και αποτελεί μια θαυμάσια απόδειξη όσων πρόβλεψε η Θεωρία της Σχετικότητας του Αϊνστάιν σχετικά με την παραμόρφωση των φωτεινών ακτίνων από την βαρύτητα.

Γιατί καθώς οι φωτεινές ακτίνες των γαλαξιών που βρίσκονται πίσω από το σμήνος περνάνε από τη γειτονιά του σμήνους «Αbell 1689» η βαρύτητα των άστρων του παραμορφώνει και μεγεθύνει τις ακτίνες αυτές, και με τον τρόπο αυτό αποκαλύπτεται η παρουσία της εικόνας τους με την μορφή γαλάζιων και κόκκινων αψίδων δίπλα από τους πλησιέστερους σ’ εμάς γαλαξίες.

Οι εκτιμήσεις των ερευνητών μας λένε ότι μερικοί από τους γαλαξίες που καταγράφηκαν στη φωτογραφία αυτή βρίσκονται σε απόσταση 13 δισεκατομμυρίων ετών φωτός! Η ύπαρξη όμως των «βαρυτικών φακών» μας δίνει επίσης την ευκαιρία να χαρτογραφήσουμε την διανομή της σκοτεινής ύλης στα σμήνη των γαλαξιών κι έτσι η επισταμένη εξέταση των στοιχείων αυτών ίσως μπορέσει να μας αποκαλύψει ορισμένα στοιχεία για το μυστήριο της σκοτεινής ύλης που είναι πολλαπλάσια της φωτεινής ύλης που βλέπουμε στους γαλαξίες και τα άστρα του Σύμπαντος.

π