Σε αυτή την εικόνα, που ελήφθη από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, διακρίνεται ο σπειροειδής γαλαξίας NGC 5793. Εκτός από την ζώνη σκόνης που τον διασχίζει, ένα άλλο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του είναι ο υπέρλαμπρος πυρήνας του, ο οποίος είναι πολύ πιο φωτεινός από τους πυρήνες των περισσότερων σπειροειδών γαλαξιών που γνωρίζουμε, περιλαμβανομένου και του δικού μας.

Ο γαλαξίας αυτός, ένας γαλαξίας τύπου Seyfert, βρίσκεται στον αστερισμό του Ζυγού και απέχει από το Ηλιακό μας σύστημα περισσότερο από 150 εκατ. έτη φωτός. Η μεγάλη λαμπρότητα που χαρακτηρίζει τους γαλαξιακούς πυρήνες αυτού του τύπου οφείλεται στις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που κρύβουν μέσα τους. Η μαύρη τρύπα, δηλαδή, έλκει τα αέρια και την σκόνη που την περιβάλλει, σχηματίζοντας γύρω της έναν περιστρεφόμενο δίσκο αερίων και σκόνης, που ονομάζεται δίσκος προσαύξησης. Καθώς τα υλικά του δίσκου στροβιλίζονται με όλο και μεγαλύτερη ταχύτητα, όλο και πλησιέστερα προς τον ορίζοντα γεγονότων της, υπερθερμαίνονται σε εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου, εκλύοντας ακτινοβολία. Ο ενεργός πυρήνας ενός «τυπικού» γαλαξία Seyfert εκλύει την ίδια ποσότητα ενέργειας με έναν ολόκληρο γαλαξία. 

Credit: NASA, ESA, and E. Perlman (Florida Institute of Technology), Acknowledgement: Judy Schmidt

π