Περίπου 7,2 δισ. έτη φωτός μακριά βρίσκεται το μεγαλύτερο, το θερμότερο, αλλά και το πιο φωτεινό στις ακτίνες Χ γαλαξιακό σμήνος που έχει ως τώρα εντοπιστεί σε τέτοιες ή μεγαλύτερες αποστάσεις. Εξαιτίας, μάλιστα, της τεράστιας ποσότητας ύλης που εμπεριέχει, οι αστρονόμοι το αποκαλούν χαϊδευτικά «El Gordo», που στα ισπανικά σημαίνει «ο Χοντρός». Το 2012, αστρονομικές παρατηρήσεις με την βοήθεια των τηλεσκοπίων VLT και ACT του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου ESO στην Χιλή, καθώς και του διαστημικού τηλεσκοπίου Chandra της NASA, έδειξαν ότι «ο Χοντρός» αποτελείται στην ουσία από δύο γαλαξιακά σμήνη, τα οποία συγκρούονται με ταχύτητα εκατομμυρίων km/h. Δύο χρόνια αργότερα, ομάδα αστρονόμων υπολόγισε με την βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble ότι «ο Χοντρός» εμπεριέχει την μάζα 3 τετράκις εκατομμυρίων (3x1015) άστρων σαν τον Ήλιο, δηλαδή περίπου 2.000 φορές μεγαλύτερη από την μάζα του Γαλαξία μας. Τα γαλαξιακά σμήνη είναι οι μεγαλύτερες δομές στο Σύμπαν, οι οποίες μπορούν και διατηρούν την συνοχή τους χάρη στην αμοιβαία βαρυτική έλξη μεταξύ των γαλαξιών που τα απαρτίζουν.

Φωτογραφία: ESA/Hubble & NASA, RELICS

Περισσότερες πληροφορίες για τα γαλαξιακά σμήνη μπορείτε να αντλήσετε και από το άρθρο «Δομές Μεγάλης Κλίμακας και Σκοτεινή Ύλη», στον ακόλουθο σύνδεσμο:

https://www.eef.edu.gr/el/arthra/domes-megalis-klimakas-kai-skoteini-yli/

π