Σαν σήμερα το 2006, το Stardust επιστρέφει στην Γη δείγματα του κομήτη Wild-2

Η διαστημοσυσκευή Stardust εκτοξεύθηκε τον Φεβρουάριο του 1999, προκειμένου να συλλέξει και να μεταφέρει στη Γη σωματίδια από τον κομήτη Wild–2, καθώς και σωματίδια μεσοαστρικής σκόνης. Πέντε χρόνια αργότερα, τον Ιανουάριο του 2004, το Stardust προσεγγίζει τον κομήτη σε απόσταση 237 km, κατορθώνοντας να συλλέξει σωματίδια από την ουρά του. Η αποστολή ήταν επιτυχής και η διαστημοσυσκευή επέστρεψε από το διαστημικό της ραντεβού με τον κομήτη Wild-2, απελευθερώνοντας στις 15 Ιανουαρίου του 2006 μία κάψουλα, η οποία μετέφερε στη Γη για πρώτη φορά τέτοιου είδους υλικό.

Πηγή: In Depth | Stardust – NASA Solar System Exploration

Φωτογραφία: Καλλιτεχνική αναπαράσταση του Stardust (credit: NASA)