Η εικόνα του «Υπερ-Βαθέος Πεδίου» (Ultra-Deep Field) δημιουργήθηκε με την ίδια «τεχνική», όταν οι αστρονόμοι προσανατόλισαν τις κάμερες του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble σε μία μικρή περιοχή του Διαστήματος στον νότιο αστερισμό της Καμίνου, από τον Σεπτέμβριο του 2003 έως τον Ιανουάριο του 2004. Στην εικόνα αυτή αποτυπώνονται 10.000 γαλαξίες, το αρχέγονο φως πολλών από τους οποίους ταξίδεψε ακόμα και 13 δισ. χρόνια μέχρι να φτάσει σ’ εμάς. Η εικόνα, τέλος, του «Ακραία Βαθέος Πεδίου» (eXtreme Deep Field), που δόθηκε στην δημοσιότητα το 2012, συνετέθη από τα δεδομένα που ελήφθησαν στην διάρκεια 10 ετών παρατήρησης και βελτιώνει το προηγούμενο ρεκόρ, διεισδύοντας ακόμη πιο πίσω στον χρόνο και φτάνοντας μέχρι και 13,2 δισ. χρόνια στο παρελθόν. Οι εικόνες αυτές έδωσαν την ευκαιρία στους αστρονόμους να μελετήσουν τον τρόπο με τον οποίο άρχισαν να ξεπροβάλλουν και να διαμορφώνονται οι δομές μεγάλης κλίμακας μέσα από το πρώιμο Σύμπαν. Επιπλέον, τους βοήθησαν να διευρύνουν τις γνώσεις τους, όχι μόνο για τον σχηματισμό των πρώτων γαλαξιών, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο οι μεγαλύτεροι γαλαξίες «χτίζονται» σταδιακά από μικρότερους μέσω αλλεπάλληλων συγκρούσεων, συγχωνεύσεων και γαλαξιακού «κανιβαλισμού».

Με την εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, πιθανότατα στις 31 Οκτωβρίου 2021, οι αστρονόμοι ευελπιστούν ότι θα κατορθώσουν να δουν ακόμη πιο πίσω στον χρόνο.

Credit: R. Williams (STScI), the Hubble Deep Field Team and NASA

π