Ο αστερισμός του Ωρίωνα είναι αναμφισβήτητα ένας από τους γνωστότερους αστερισμούς με μερικά από τα πιο λαμπερά άστρα του ουρανού. Το κοκκινωπό άστρο που σημαδεύει έναν από τους ώμους του μυθικού αυτού ήρωα, ονομάζεται Μπετελγκέζ. Ο Μπετελγκέζ είναι το 11ο σε λαμπρότητα άστρο του ουρανού, και το φως του χρειάζεται 520 χρόνια για να φτάσει μέχρι τη Γη. Βρίσκεται δηλαδή σε απόσταση 520 ετών φωτός από ‘μας. Η μικρή του σχετικά επιφανειακή θερμοκρασία των 3.000 βαθμών Κελσίου του δίνει ένα κοκκινωπό χρώμα αλλά λόγω του μεγάλου του όγκου εκπέμπει την φωτεινότητα 12.000 ήλιων. Ο όγκος του Μπετελγκέζ είναι 500 εκατομμύρια φορές μεγαλύτερος από του Ήλιου, που σημαίνει ότι αν βρισκόταν στη θέση του Ήλιου μας οι τρεις πρώτοι πλανήτες, μαζί και η Γη μας, θα περιφέρονταν στο εσωτερικό του. Ο Μπετελγκέζ δηλαδή είναι ένας «Κόκκινος Γίγαντας» ο οποίος βρίσκεται στα τελευταία στάδια της ζωής του. Για κάθε άστρο που ζει στο Σύμπαν το στάδιο του Κόκκινου Γίγαντα αποτελεί τον προθάλαμο του θανάτου του.

π