Αυτό το πολύχρωμο νέφος διαστρικών αερίων είναι ένα μικρό μόνο μέρος του Νεφελώματος Λιμνοθάλασσα, σε απόσταση 5.000 ετών φωτός και προς την κατεύθυνση του αστερισμού του Τοξότη.

Το Νεφέλωμα Λιμνοθάλασσα εμπεριέχει πολλά μεγάλης μάζας και υπέρθερμα άστρα, η υπεριώδης ακτινοβολία των οποίων ιονίζει τα αέρια που τα περιβάλλουν, σμιλεύοντάς τα στα εκπληκτικά σχήματα που βλέπουμε. Ένα από τα άστρα αυτά είναι και το άστρο Herschel 36, το οποίο διακρίνεται ανάμεσα στα σκοτεινά νέφη στο κέντρο σχεδόν της εικόνας. Λάμποντας με την φωτεινότητα 200.000 ήλιων, το νεαρό αυτό άστρο έχει μάζα περίπου 30 φορές μεγαλύτερη από αυτήν του Ήλιου και επιφανειακή θερμοκρασία 40.000 °C. Όπως υπολογίζεται, η ηλικία του δεν υπερβαίνει τα 1 εκατ. έτη, ενώ σε 5 εκατ. χρόνια αναμένεται να ολοκληρώσει την ζωή του ως σουπερνόβα. Συγκριτικά, ο Ήλιος γεννήθηκε πριν από σχεδόν 5 δισ. χρόνια και θα συνεχίσει να συντήκει το υδρογόνο του πυρήνα του για περίπου άλλα τόσα.

Στην ίδια εικόνα διακρίνονται δύο περιοχές αερίων και σκόνης, οι οποίες ενώνονται μεταξύ τους μέσω δύο δομών με μήκος 0,5 έτη φωτός ο καθένας, που θυμίζουν ανεμοστρόβιλο. Οι δομές αυτές θεωρείται ότι αποκτούν το χαρακτηριστικό τους σχήμα που θυμίζει κάπως ανεμοστρόβιλο, εξαιτίας της μεγάλης θερμοκρασιακής διαφοράς που παρατηρείται ανάμεσα στην θερμή επιφάνεια και στο παγωμένο εσωτερικό των νεφών.

Credit: NASA, ESA, STScI

π