Στις 20 Ιουλίου 1969 βρισκόμουνα στην Αθήνα. Επτά χρονών, βραδάκι, στο σαλονάκι του διαμερίσματός μας στην Κυψέλη, στυλωμένοι όλοι μπροστά στην πολύ μικρή καινούργια τηλεόραση που μεταφέραμε από το ένα δωμάτιο στο άλλο για να παρακολουθούμε τις εκπομπές, διάσπαρτες με συχνές διακοπές. Η μητέρα μου έραβε. Στην οθόνη ένα πολύ φλου ασπρόμαυρο πρόγραμμα έδειχνε ένα λευκό ανθρωπάκι που χοροπηδούσε πάνω σε ένα σκοτεινό φόντο, ή τουλάχιστον έτσι το θυμάμαι… «Είναι άνθρωποι στην Σελήνη» λέει ο πατέρας μου και εγώ «αληθινοί ή σαν στο Ταξίδι στ’ Αστέρια;» Εντυπωσιασμένη, πλησίασα την οθόνη και προσπάθησα να διακρίνω λεπτομέρειες. Δεν υπήρχε ήχος και τα πηδηματάκια που έκανε ο αστροναύτης (πολύ αργότερα έμαθα ότι το όνομά του ήταν Armstrong) μου φαίνονταν πολύ αστεία…

Περιέργως όμως το θυμάμαι σαν χτες και θυμάμαι επίσης λίγους μήνες μετά, στα γενέθλιά μου, να λέω, όταν με ρωτήσαν πάλι τι ήθελα να γίνω όταν μεγαλώσω, «Αστροναύτης!» Ξεχασμένη η μέχρι τότε φιλοδοξία για αρχαιολόγος… Οκτώ χρόνια αργότερα, στα 15 μου, πολύ ενδιαφερόμενη για το Διάστημα μέσω βιβλίων σαν του Asimov και ιδιαίτερα τα Foundation Series και τις λίγες πληροφορίες από την τηλεόραση, αποφάσισα να γίνω αστροφυσικός και παρ’ όλους τους χλευασμούς μερικών και τις αμφιβολίες της οικογένειας που αντιμετώπισα, κατάφερα να βρίσκομαι σήμερα σε θέση να συμμετάσχω και να αποφασίζω την εκτέλεση διαστημικών αποστολών. Έτσι βρισκόμουνα το 1997 στην εκτόξευση του διαστημοπλοίου Κασσίνι από το Κανάβεραλ και το 2018 στο Κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ για να ξεπροβοδίσω μία επανδρωμένη αποστολή προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό… Και έχω πολλά σχέδια για το μέλλον, μεταξύ των οποίων η επιστροφή στην Σελήνη και η μετάβαση στον Άρη… Είναι μερικά γεγονότα που αφήνουν ανεξίτηλα ίχνη στην ζωή μας και στην καρδιά μας…

Η Δρ. Αθηνά Κουστένη είναι Αστροφυσικός, Διευθύντρια Ερευνών στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας CNRS, Πρόεδρος της Ευρωπαικής Επιτροπής Διαστημικών Επιστημών και εργάζεται στο Αστεροσκοπείο του Παρισίου στην Μεντόν. Συνεργάζεται τόσο με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), όσο και με την Αμερικανική NASA.


Φωτ.: Ο Εντουιν Μπαζ Ολντριν τοποθετεί μια συσκευή σεισμολογικών μετρήσεων και καταγραφών στην επιφάνεια της Σελήνης.(Φωτο NASA)

 

π