Η NASA ανακοίνωσε ότι θα οργανώσει μια νέα αποστολή εξερεύνησης στον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου, τον Τιτάνα. Το διαστημικό σκάφος Cassini που εξερεύνησε το σύστημα του Κρόνου για 13 έτη είχε κάνει πλήθος παρατηρήσεων όλα αυτά τα χρόνια στον Τιτάνα κάνοντας σημαντικές ανακαλύψεις και συλλέγοντας ένα πλήθος δεδομένων που επιβεβαίωσαν τις αρχικές εκτιμήσεις των επιστημόνων ότι ο δορυφόρος βρίσκεται σε μια γεωατμοσφαιρική κατάσταση παρόμοια με αυτή που βρισκόταν η Γη στην βρεφική της ηλικία, εξαιρουμένων των εντελώς διαφορετικών θερμοκρασιών φυσικά. Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις ήταν οι λίμνες υδρογονανθράκων που υπάρχουν στην επιφάνεια του Τιτάνα. Η μελέτη του Τιτάνα μπορεί να αποκαλύψει πολύ σημαντικά στοιχεία για την εξέλιξη της Γης και πιθανώς για την ύπαρξη της ζωής.

Αυτός ακριβώς είναι και ο στόχος της NASA, όπως δήλωσε ο επικεφαλής της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας Τζιμ Μπραινστάιν, ο οποίος ανέφερε ότι το drone που θα ονομάζεται Dragonfly (λιβελούλα) θα ξεκινήσει το ταξίδι του για τον Τιτάνα το 2026. Η πρόταση για αυτή την αποστολή υποβλήθηκε πριν από δύο χρόνια από το Τμήμα Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς στις ΗΠΑ. Οι εμπνευστές της πρότασης κάνουν λόγο για ένα drone (μπορεί να είναι και περισσότερα) που θα μιμείται τον τρόπο με τον οποίο πετούν οι λιβελούλες. Το drone θα είναι πυρηνοκίνητο και θα διαθέτει μια σειρά επιστημονικών οργάνων για ατμοσφαιρικές αναλύσεις, αναζήτηση σύνθετων οργανικών ενώσεων και βιουπογραφών, ακόμη και μέτρηση της σεισμικής δραστηριότητας.

Φωτογραφία:Καλλιτεχνική αναπαράσταση της διαστημοσυσκευής Dragonfly Credit:NASA

π