Επιστήμονες σε δύο εργαστήρια, στο Ινστιτούτο Βιοφυσικής Χημείας Μαξ Πλανκ στην Γερμανία και στο Εργαστήριο Μοριακής Βιολογίας MRC-LMB στο Κέιμπριτζ ανακοίνωσαν ταυτόχρονα ότι κατάφεραν να ξεπεράσουν το τελευταίο εμπόδιο στην παρατήρηση του μικρόκοσμου. Οι ερευνητές των δύο εργαστηρίων κατάφεραν να καταγράψουν λεπτομερείς εικόνες των ατόμων σε πρωτεΐνες. Το επίτευγμα επετεύχθη με την χρήση της κρύο-ηλεκτρονικής μικροσκοπίας μιας τεχνικής που υπόσχεται να φέρει επανάσταση στην παρατήρηση μορίων. H κρυο-ηλεκτρονική μικροσκοπία εξετάζει ταυτόχρονα χιλιάδες αντίγραφα της υπό εξέτασης πρωτεΐνης, που έχουν καταψυχθεί απότομα σε υγρό άζωτο. Οι εικόνες που προκύπτουν συνδυάζονται και αναλύονται από ειδικό λογισμικό για να δώσουν τελικά την τρισδιάστατη δομή ενός μεμονωμένου μορίου της πρωτεΐνης. Με την κρύο-ηλεκτρική μικροσκοπία οι επιστήμονες θα μπορέσουν να παρατηρήσουν λεπτομερώς και να κατανοήσουν τους μηχανισμούς των πρωτεϊνών κάτι που δεν μπορούσε να καταστεί εφικτό με τις υπάρχουσες τεχνικές όπως την κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ. Πιο συγκεκριμένα και οι δύο ερευνητικές ομάδες ασχολήθηκαν με παρατήρηση της αποφεριτίνης, μία μορφή φερριτίνης που δεν δεσμεύεται στο σίδηρο. Η κρυο-ηλεκτρονική μικροσκοπία αναμένεται να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν το πώς λειτουργούν οι πρωτεΐνες τόσο όταν ένας άνθρωπος είναι υγιής, όσο και όταν κάνουν την εμφάνιςή τους ασθένειες. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη νέων πιο αποτελεσματικών και με λιγότερες παρενέργειες φαρμάκων. Να σημειωθεί ότι το Νόμπελ Χημείας για το 2017 απονεμήθηκε στους τρεις επιστήμονες που ανέπτυξαν την κρύο-ηλεκτρονική μικροσκοπία για υψηλής ανάλυσης δομικό καθορισμό των βιομορίων σε διάλυμα.

ΛΕΖΑΝΤΑ: Οι ερευνητές έδωσαν στην δημοσιότητα μια από τις εικόνες χαρτογράφησης της αποφεριτίνης που κατέστη εφικτή χάρις στην κρύο-ηλεκτρονική μικροσκοπία. Credit: Paul Emsley/MRC Laboratory of Molecular Biology

κετ