Καλλιτεχνική αναπαράσταση της επιφάνειας της Ευρώπης, ενός δηλαδή από τους δορυφόρους του πλανήτη Δία, με τον γιγάντιο πλανήτη να ορθώνεται στον ορίζοντα. Εξαιτίας της μεγάλης της απόστασης από τον Ήλιο, η επιφανειακή θερμοκρασία της Ευρώπης δεν υπερβαίνει τους -160 °C, δηλαδή είναι απαγορευτικά χαμηλή για την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή. Ωστόσο, με την βοήθεια της παλιρροϊκής θέρμανσης, η θερμοκρασία στο εσωτερικό του δορυφόρου έχει αυξηθεί τόσο πολύ, ώστε το νερό που υπάρχει εκεί διατηρείται σε υγρή μορφή. Πραγματικά, χάρη στα δεδομένα που συνέλεξαν αρχικά οι διαστημοσυσκευές Voyager 1 το 1979 και Galileo το 1996–97, αλλά και με την βοήθεια της έρευνας που ακολούθησε, οι περισσότεροι επιστήμονες σήμερα συμφωνούν ότι κάτω από το παχύ στρώμα πάγου που την καλύπτει, η Ευρώπη κρύβει έναν ωκεανό που ίσως και να εμπεριέχει περισσότερο νερό απ’ όλους τους ωκεανούς της Γης (φωτογρ. NASA/JPL-Caltech).

π