Στην παγωμένη Ευρώπη
Αλέξης Δεληβοριάς, Διδάκτορας Φυσικής
Καλλιτεχνική αναπαράσταση της επιφάνειας της Ευρώπης, ενός δηλαδή από τους δορυφόρους του πλανήτη Δία, με τον γιγάντιο πλανήτη να ορθώνεται στον ορίζοντα. Εξαιτίας της μεγάλης της απόστασης από τον Ήλιο, η επιφανειακή θερμοκρασία της Ευρώπης δεν υπερβαίνει τους -160 °C, δηλαδή είναι απαγορευτικά χαμηλή για την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή. Ωστόσο, με την βοήθεια της παλιρροϊκής θέρμανσης, η θερμοκρασία στο εσωτερικό του δορυφόρου έχει αυξηθεί τόσο πολύ, ώστε το νερό που υπάρχει εκεί διατηρείται σε υγρή μορφή. Πραγματικά, χάρη στα δεδομένα που συνέλεξαν αρχικά οι διαστημοσυσκευές Voyager 1 το 1979 και Galileo το 1996–97, αλλά και με την βοήθεια της έρευνας που ακολούθησε, οι περισσότεροι επιστήμονες σήμερα συμφωνούν ότι κάτω από το παχύ στρώμα πάγου που την καλύπτει, η Ευρώπη κρύβει έναν ωκεανό που ίσως και να εμπεριέχει περισσότερο νερό απ’ όλους τους ωκεανούς της Γης (φωτογρ. NASA/JPL-Caltech).
π