Σύνθετη εικόνα του Νεφελώματος Καρκίνος από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Το Νεφέλωμα Καρκίνος βρίσκεται περίπου 6.500 έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό του Ταύρου, και είναι το λείψανο μίας έκρηξης σουπερνόβα που παρατήρησαν το 1054 Κινέζοι αστρονόμοι. Η εκτυφλωτική έκλαμψη της τεράστιας εκείνης έκρηξης σηματοδοτούσε τον θάνατο ενός άστρου με μάζα περίπου δεκαπλάσια από αυτήν του Ήλιου. Η αδιανόητη βιαιότητα της αστρικής έκρηξης εκτίναξε στο Διάστημα το μεγαλύτερο μέρος από την μάζα του άστρου, την ίδια στιγμή που ο πυρήνας του κατέρρεε σε μια υπέρπυκνη σφαίρα νετρονίων με διάμετρο μόλις 20 km, αλλά με μάζα σχεδόν την διπλάσια από αυτήν του Ήλιου. Ο ταχύτατα περιστρεφόμενος αστέρας νετρονίων που βρίσκεται στο κέντρο του συμπληρώνει περίπου 30 περιστροφές γύρω από τον εαυτό του το δευτερόλεπτο [φωτογρ. NASA, ESA and Allison Loll/Jeff Hester (Arizona State University). Acknowledgement: Davide De Martin (ESA/Hubble)].

π