Το γαλαξιακό ζεύγος αυτής της εικόνας, δηλαδή ο μικρότερος και λαμπρότερος σπειροειδής γαλαξίας που βρίσκεται στις παρυφές ενός πολύ μεγαλύτερου γαλαξία με πιο αμυδρή και ακανόνιστη όψη, είναι γνωστό ως Arp 4 και βρίσκεται στον αστερισμό του Κήτους. Συχνά, ωστόσο τα φαινόμενα απατούν. Ενώ, δηλαδή, οι δύο γαλαξίες μοιάζουν να βρίσκονται τόσο κοντά ο ένας στον άλλον, ώστε να απαρτίζουν ένα ζεύγος αλληλεπιδρώντων γαλαξιών, η απόσταση που τους χωρίζει είναι στην πραγματικότητα τεράστια.

Η ονομασία Arp 4 προέρχεται από τον Άτλαντα των Ιδιόμορφων Γαλαξιών, που συνέταξε ο Αμερικανός αστρονόμος Halton Arp την δεκαετία του 1960. Οι πρώτοι από τους συνολικά 338 γαλαξίες αυτού του καταλόγου έχουν χαμηλή επιφανειακή φωτεινότητα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της κατηγορίας γαλαξιών αποτελεί και ο μεγαλύτερος της εικόνας, με την κωδική ονομασία MCG-02-05-050. Ο μικρότερος σύντροφός του, αντιθέτως, (ο MCG-02-05-050a) είναι ένας πολύ πιο φωτεινός και ενεργός σπειροειδής γαλαξίας. Όπως είπαμε, ωστόσο, η απόσταση που χωρίζει τους δύο γαλαξίες είναι τεράστια.

Ο φαινομενικά μεγαλύτερος μπλε γαλαξίας της εικόνας βρίσκεται 65 εκατ. έτη φωτός μακριά από τη Γη, ενώ ο λαμπρότερος και μικρότερος σύντροφός του βρίσκεται σε δεκαπλάσια απόσταση, καθώς απέχει περίπου 675 εκατ. έτη φωτός από την Γη. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο ορισμένοι αστρονόμοι πιθανολογούν ότι εντέλει ο δεύτερος είναι στην πραγματικότητα ο μεγαλύτερος από τους δύο.

Credit: ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey /DOE/ FNAL/ DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA

 

 

 

 

 

 

π