Σε αυτή την εικόνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble διακρίνεται ο ακανόνιστος γαλαξίας Arp 122, περίπου 570 εκατ. έτη φωτός μακριά από την Γη. Στην πραγματικότητα o Arp 122 αποτελείται από δύο γαλαξίες: τον κεκλιμένο και στρεβλωμένο σπειροειδή γαλαξία NGC 6040, και από κάτω του τον κυκλικό σπειροειδή γαλαξία LEDA 59642. Στην κάτω αριστερή γωνία της εικόνας διακρίνεται ο ελλειπτικός γαλαξίας NGC 6041, κεντρικό μέλος του γαλαξιακού σμήνους στο οποίο ανήκει και ο Arp 122, που όμως δεν συμμετέχει στην κολοσσιαία συγχώνευση των δύο γαλαξιών που απαρτίζουν τον Arp 122.

Οι γαλαξιακές συγκρούσεις και συγχωνεύσεις λαμβάνουν χώρα σε πολύ αργή χρονική κλίμακα, καθώς απαιτούνται εκατοντάδες εκατ. χρόνια μέχρι να ολοκληρωθούν. Εξαιτίας, μάλιστα, των πολύπλοκων βαρυτικών αλληλεπιδράσεων που αναπτύσσονται μεταξύ των δύο συγκρουόμενων γαλαξιών, η σπειροειδής δομή τους στρεβλώνεται όλο και περισσότερο, ώσπου εντέλει οι δύο γαλαξίες μπορεί να συγχωνευθούν πλήρως σε έναν γιγάντιο ελλειπτικό γαλαξία.  

Credit: ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA
Acknowledgement: L. Shatz

 

π