Την Δευτέρα 3 Απριλίου, η NASA και ο Καναδικός Οργανισμός Διαστήματος (CSA) ανακοίνωσαν τους τέσσερις αστροναύτες που θα επιχειρήσουν τον γύρο της Σελήνης, στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis II. Μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος Apollo, περισσότερα από 50 χρόνια πριν, αυτή είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή της NASA προς τον φυσικό μας δορυφόρο, στην προσπάθειά της να εδραιώσει την μόνιμη παρουσία του ανθρώπου στην Σελήνη.

Το Artemis II θα εκτοξευθεί με την βοήθεια του πυραύλου SLS (Space Launch System) για έναν δεκαήμερο έλεγχο πτήσης, στην διάρκεια του οποίου θα ελεγχθεί η σωστή λειτουργία των συστημάτων υποστήριξης ζωής του διαστημικού σκάφους Orion, επιβεβαιώνοντας παράλληλα τις δυνατότητες και τις τεχνικές που απαιτούνται για την διαβίωση και την εργασία αστροναυτών στο Διάστημα.

Η διαστημική αποστολή του Artemis II, που θα βασιστεί στην επιτυχημένη ολοκλήρωση τον Δεκέμβριο της μη επανδρωμένης αποστολής Artemis I, έχει ως κύριο στόχο να προετοιμάσει το έδαφος για την αποστολή της πρώτης γυναίκας και του πρώτου Αφροαμερικανού αστροναύτη στην επιφάνεια της Σελήνης. Η επιτυχής έκβαση του ιστορικού αυτού εγχειρήματος, θα ανοίξει στο μέλλον τον δρόμο για την συστηματική υλοποίηση επανδρωμένων αποστολών στον φυσικό μας δορυφόρο, εδραιώνοντας έτσι την μόνιμη παρουσία του ανθρώπου στην Σελήνη. Η επιτυχής υλοποίηση του προγράμματος αυτού θα αποτελέσει το εφαλτήριο για το επόμενο «γιγάντιο άλμα»: την αποστολή αστροναυτών στον Άρη.

Φωτογραφία: το πλήρωμα της αποστολής Artemis II (από αριστερά προς τα δεξιά): Christina Hammock Koch, Reid Wiseman (καθιστός), Victor Glover, and Jeremy Hansen. Credit: NASA

π