Στις 24 Απριλίου συμπληρώνονται 32 χρόνια από την εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, που συνέβαλε καθοριστικά στην διεύρυνση των επιστημονικών μας γνώσεων για την γένεση και τον θάνατο των άστρων, τις μαύρες τρύπες, τους γαλαξίες, την σκοτεινή ύλη και την σκοτεινή ενέργεια, καθώς και την εξέλιξη του Σύμπαντος. Η NASA γιορτάζει τα 32α γενέθλια του θρυλικού τηλεσκοπίου με μια εκπληκτική ματιά σε μια ασυνήθιστη «μάζωξη» πέντε γαλαξιών, στους οποίους περιλαμβάνονται τρεις σπειροειδείς, ένας ελλειπτικός και ένας φακοειδής γαλαξίας.

Παγιδευμένοι σε μια μικρή περιοχή του ουρανού εξαιτίας της αμοιβαίας βαρυτικής τους έλξης, οι πέντε αυτοί γαλαξίες (γνωστοί ως HCG 40) είναι τόσο κοντά ο ένας στον άλλον, που θα χωρούσαν σε μια περιοχή του Διαστήματος με διάμετρο μόλις διπλάσια από την διάμετρο του αστρικού δίσκου του Γαλαξία μας. Παρόλο που τις περισσότερες φορές τέτοιοι «συνωστισμοί» γαλαξιών παρατηρούνται συνήθως στους πυρήνες των γαλαξιακών σμηνών, οι γαλαξίες HCG 40 είναι απομονωμένοι σε μια περιοχή του Διαστήματος περίπου 300 εκατ. έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό της Ύδρας.  

Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι οι γαλαξίες αυτοί περιέχουν μεγάλες ποσότητες σκοτεινής ύλης και καθώς πλησίασαν ο ένας τον άλλον, η σκοτεινή ύλη σχημάτισε γύρω τους ένα αχανές νέφος. Καθώς, όμως, οι γαλαξίες κινούνται μέσα σε αυτό το νέφος σκοτεινής ύλης, επιβραδύνονται εξαιτίας της βαρυτικής της αλληλεπίδρασης και χάνουν ενέργεια, με αποτέλεσμα να πλησιάζουν όλο και περισσότερο ο ένας τον άλλον. Κατά συνέπεια, σε περίπου 1 δισ. χρόνια οι πέντε γαλαξίες θα συγκρουστούν και θα συγχωνευθούν σε έναν γιγάντιο ελλειπτικό γαλαξία. 

Περισσότερες πληροφορίες για το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μπορείτε να βρείτε στον ακόλουθο σύνδεσμο:

Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble: 30 χρόνια επιστημονικής έρευνας - ΙΔΡΥΜΑ ΕΥΓΕΝΙΔΟΥ (eef.edu.gr)

CREDITS:
RELEASE: NASA, ESA, STScI

π