Η ιστορία δεν πρόκειται να ξεχάσει εύκολα το πρωινό της 12ης Απριλίου 1961, όταν ο Ρώσος κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν ανέβαινε τις σκάλες, για να επιβιβαστεί στο διαστημόπλοιό του «Βοστόκ 1». Η εκτόξευση έγινε από το διαστημικό κέντρο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν στις 9:07 το πρωί ώρα Μόσχας. Πενήντα δύο λεπτά αργότερα και ενώ ο Γκαγκάριν βρισκόταν ακόμη σε τροχιά, το ραδιόφωνο ανήγγειλε το ιστορικό κατόρθωμα. Η προσεδάφιση του Γκαγκάριν έγινε μετά από μια πλήρη τροχιά γύρω από τη Γη, που είχε μέγιστο ύψος 325 χιλιομέτρων και αφού διένυσε συνολικά 40.640 χιλιόμετρα σε 108 λεπτά πτήσης. Η υποδοχή και οι γιορτασμοί που επακολούθησαν ήταν πραγματικά μεγαλειώδεις. Αλλά και παντού, σε ολόκληρο τον κόσμο, η πρώτη αυτή επανδρωμένη πτήση στο διάστημα χαιρετίστηκε με τον ίδιο ενθουσιασμό. Για πρώτη φορά, ο άνθρωπος είχε κατορθώσει να σπάσει τα δεσμά του πλανήτη του και να πετάξει λεύτερος έξω απ' αυτόν. Ήταν ένας άθλος για ολόκληρη την ανθρωπότητα.

π