Τοπογραφικός χάρτης της Σελήνης από το τροχιακό αστεροσκοπείο LRO. Οι κίτρινοι κύκλοι σημειώνουν λίγους μόνο από τους 5.185 κρατήρες με διάμετρο μεγαλύτερη των 20 km που καταμετρήθηκαν (φωτογρ.NASA/LRO/LOLA/GSFC/MIT/Brown). Προφανώς, οι μικρότεροι κρατήρες είναι πολύ περισσότεροι. Οι αναρίθμητοι αυτοί κρατήρες πρόσκρουσης σχηματίστηκαν στην διάρκεια ενός κατακλυσμιαίου βομβαρδισμού από μικρούς και μεγάλους αστεροειδείς, γνωστού ως «ο Ύστερος Μεγάλος Βομβαρδισμός». Ο βομβαρδισμός αυτός εικάζεται ότι ολοκληρώθηκε πριν από περίπου 3,8 δισ. χρόνια, τελευταία όμως ορισμένοι επιστήμονες έχουν αρχίσει να αμφιβάλλουν ως προς την ένταση και την έκταση που ενδεχομένως είχε. Στη Σελήνη, ειδικότερα, έχουν καταγραφεί περισσότεροι από 300.000 κρατήρες με μέγεθος ίσο ή μεγαλύτερο του 1 km. Στον πλανήτη μας, αντιθέτως, οι πραγματικά μεγάλοι κρατήρες που έχουμε εντοπίσει με διάμετρο μεγαλύτερη των 20 km, μόλις υπερβαίνουν τους 45, ενώ ο συνολικός αριθμός των κρατήρων δεν υπερβαίνει τους περίπου 175. Είναι δυνατό να «γλίτωσε» με κάποιο τρόπο η Γη μας τις συνέπειες του Ύστερου Μεγάλου Βομβαρδισμού; Η απάντηση είναι αρνητική. Δεδομένης της πολύ μεγαλύτερης επιφάνειας του πλανήτη μας, οι αστεροειδείς και οι κομήτες που συνετρίβησαν στην επιφάνειά του πρέπει να ήταν πολύ περισσότεροι. Επειδή, όμως, ο πλανήτης μας αναμορφώνει διαρκώς την επιφάνειά του, απαλείφοντας τα προγενέστερα χαρακτηριστικά της, οι «ουλές» που προκλήθηκαν από την πτώση αυτών των διαστημικών εισβολέων έσβησαν με το πέρασμα του γεωλογικού χρόνου.

π