Ο Τιτάνας και ο Κρόνος
Αλέξης Δεληβοριάς, Διδάκτορας Φυσικής
Ο Τιτάνας διέρχεται μπροστά από τον Κρόνο, σε φωτογραφία που ελήφθη από το Cassini (φωτογρ. NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute). Με διάμετρο 5.150 km, ο Τιτάνας είναι ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου, αλλά και ο δεύτερος μεγαλύτερος του Ηλιακού μας συστήματος μετά από τον Γανυμήδη του Δία. Ο δορυφόρος αυτός, που ανακαλύφθηκε το 1655 από τον Ολλανδό αστρονόμο Christiaan Huygens (1629–1695), είναι ο μοναδικός στο Ηλιακό μας σύστημα για τον οποίο γνωρίζουμε ότι περιβάλλεται από πυκνή ατμόσφαιρα. Ο Τιτάνας αποτελείται από ίσες ποσότητες πάγου και πετρωμάτων και σύμφωνα με τα τελευταία δεδομένα δεν αποκλείεται να κρύβει στο εσωτερικό του έναν υπόγειο ωκεανό, ενώ η επιφανειακή του θερμοκρασία δεν υπερβαίνει συνήθως τους -180 °C. Στις πολικές περιοχές του δορυφόρου έχουν εντοπιστεί εκατοντάδες λίμνες αιθανίου και μεθανίου, κάποιες απ’ τις οποίες φαίνεται ότι ανανεώνονται από έναν υπόγειο μεθανοφόρο ορίζοντα, ενώ κάποιες άλλες ανανεώνονται από βροχές μεθανίου. Πρόκειται με άλλα λόγια για το μοναδικό εκτός της Γης ουράνιο σώμα του Ηλιακού συστήματος, που έχει να επιδείξει έναν ενεργό κύκλο εξάτμισης και βροχής, με τη μόνη διαφορά ότι δεν βρέχει νερό αλλά για υδρογονάνθρακες! Περισσότερες πληροφορίες στο βιβλίο της ψηφιακής παράστασης «Παράξενοι Κόσμοι»:
π