Η NASA ενέκρινε πρόσφατα την παράταση δύο κομβικών αποστολών της σε πλανήτες του Ηλιακού συστήματος: του InSight στον Άρη και του Juno στον Δία.

Το InSight προσεδαφίστηκε στην περιοχή Elysium Planitia του κόκκινου πλανήτη στις 26 Νοεμβρίου 2018 και έκτοτε κατέγραψε περισσότερους από 480 σεισμούς, σε μια προσπάθεια να διερευνηθεί η εσωτερική δομή του πλανήτη. Παράλληλα, συνεχίζει την συλλογή μετεωρολογικών δεδομένων, αναμένοντας και την προσεδάφιση του ρομποτικού οχήματος Perseverance στον κρατήρα Jezero, στις 18 Φεβρουαρίου 2021. Δυστυχώς, όμως, ένα από τα επιστημονικά όργανα του InSight για τον προσδιορισμό της ροής θερμότητας από το εσωτερικό του Άρη δεν λειτούργησε ποτέ σύμφωνα με τις προδιαγραφές του, κατορθώνοντας να εισχωρήσει σε βάθος μόλις 2-3 cm κάτω από την επιφάνειά του, σε αντίθεση με το αρχικά προβλεπόμενο βάθος των 3 m. Με δεδομένη την απόφαση της NASA, το InSight θα συνεχίσει την συλλογή δεδομένων μέχρι τον Δεκέμβριο του 2021.

Όσον αφορά στο Juno, η NASA ανακοίνωσε ότι θα παρατείνει την αποστολή του μέχρι τον Αύγουστο του 2025. Το Juno εκτοξεύθηκε στις 5 Αυγούστου 2011 και εισήλθε σε πολική τροχιά γύρω από τον μεγαλύτερο πλανήτη του Ηλιακού μας συστήματος στις 5 Ιουλίου 2016, με κύριο στόχο την διερεύνηση του εσωτερικού του. Η παράταση αυτή δίνει την ευκαιρία στους ελεγκτές του Juno να μεταβάλουν την τροχιά του, κατευθύνοντάς το προς ορισμένους από τους μεγαλύτερους δορυφόρους του Δία, αλλά και προς το αχνό σύστημα δακτυλίων που τον περιβάλλει.

Όπως υπολογίζεται, το Juno θα προσεγγίσει τον Γανυμήδη στις 7 Ιουνίου, ενώ στην συνέχεια θα ακολουθήσει μια σειρά κοντινών διελεύσεων δίπλα από την Ευρώπη, αρχής γενομένης από τις 29 Σεπτεμβρίου 2022. Κάτω από την παγωμένη της επιφάνεια, η Ευρώπη κρύβει έναν υπόγειο ωκεανό, που ίσως και να εμπεριέχει περισσότερο νερό απ’ όλους τους ωκεανούς της Γης, στα βάθη του οποίου πιθανότατα επικρατούν συνθήκες ευνοϊκές για την εμφάνιση των απλών μικροβιακών μορφών ζωής.

Στη συνέχεια, από τις 30 Δεκεμβρίου 2023, το Juno θα ξεκινήσει μια σειρά διελεύσεων από την Ιώ, το μοναδικό ουράνιο σώμα του Ηλιακού συστήματος, εκτός της Γης, που επιδεικνύει ακόμη και σήμερα τόσο έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα.

Πηγή: NASA Extends Exploration for Two Planetary Science Missions

Φωτογραφία: Οι διαστημοσυσκευές Juno (αριστερά) και Insight (δεξιά)

Credit: NASA/JPL-Caltech

 

Περισσότερες πληροφορίες:

Ναι, ο Άρης είναι σεισμικά ενεργός - ΙΔΡΥΜΑ ΕΥΓΕΝΙΔΟΥ (eef.edu.gr)

Η διαστημοσυσκευή Juno έφτασε στον Δία - ΙΔΡΥΜΑ ΕΥΓΕΝΙΔΟΥ (eef.edu.gr)

 

π